Ang showroom ng Tokyo/Osaka-Shimano sa punong-tanggapan sa Osaka ang siyang sentro ng teknolohiyang ito, na siyang dahilan kung bakit kilala ang kumpanya sa larangan ng pagbibisikleta sa buong mundo.
Isang bisikleta na tumitimbang lamang ng 7 kg at may mga de-kalidad na bahagi ay madaling buhatin gamit ang isang kamay. Itinuro ng mga kawani ng Shimano ang mga produktong tulad ng seryeng Dura-Ace, na binuo para sa mga kompetitibong karera sa kalsada noong 1973 at muling ipinakita sa Tour de France ngayong taon, na nagtapos sa Paris ngayong katapusan ng linggo.
Kung paanong ang mga bahagi ng Shimano ay dinisenyo bilang isang kit, ang showroom ay konektado sa mabilis na aktibidad ng pabrika ng kumpanya na hindi kalayuan. Doon, daan-daang empleyado ang nagsusumikap na gumawa ng mga piyesa upang matugunan ang pandaigdigang pangangailangan sa walang kapantay na kasikatan ng pagbibisikleta.
May katulad na sitwasyon ang Shimano sa 15 pabrika sa buong mundo. "Sa kasalukuyan, walang pabrika na hindi ganap na gumagana," sabi ni Taizo Shimano, presidente ng kumpanya.
Para kay Taizo Shimano, na hinirang bilang ikaanim na miyembro ng pamilya na namuno sa kumpanya ngayong taon, na kasabay ng ika-100 anibersaryo ng kumpanya, ito ay isang kapaki-pakinabang ngunit nakababahalang panahon.
Simula nang magsimula ang pandemya ng coronavirus, tumataas ang benta at kita ng Shimano dahil kailangan ng mga baguhan ng dalawang gulong—ang ilang tao ay naghahanap ng simpleng paraan para mag-ehersisyo habang may lockdown, ang iba naman ay mas gustong magbisikleta papuntang trabaho, sa halip na matapang na sumakay sa masikip na pampublikong transportasyon.
Ang netong kita ng Shimano noong 2020 ay 63 bilyong yen (574 milyong dolyar ng US), isang pagtaas ng 22.5% kumpara sa nakaraang taon. Para sa taong piskal ng 2021, inaasahan ng kumpanya na aabot muli sa 79 bilyong yen ang netong kita. Noong nakaraang taon, ang halaga nito sa merkado ay nalampasan ang Japanese automaker na Nissan. Ito ngayon ay 2.5 trilyong yen.
Ngunit ang pag-usbong ng mga bisikleta ay nagdulot ng isang hamon para sa Shimano: ang pagtugon sa tila walang sawang pangangailangan para sa mga piyesa nito.
“Lubos kaming humihingi ng paumanhin para sa [kakulangan ng suplay]... Kinokondena kami ng [tagagawa ng bisikleta],” sabi ni Shimano Taizo sa isang panayam kamakailan sa Nikkei Asia. Sinabi niya na ang demand ay “sumasabog,” at idinagdag na inaasahan niyang magpapatuloy ang trend na ito hanggang sa susunod na taon.
Ang kompanya ay gumagawa ng mga piyesa sa pinakamabilis na bilis. Sinabi ng Shimano na ang produksyon ngayong taon ay tataas ng 50% kumpara sa 2019.
Namumuhunan ito ng 13 bilyong yen sa mga lokal na pabrika sa Osaka at Yamaguchi prefecture upang mapataas ang kapasidad ng produksyon at mapabuti ang kahusayan. Lumalawak din ito sa Singapore, na siyang unang base ng produksyon ng kumpanya sa ibang bansa na itinatag halos limang taon na ang nakalilipas. Namuhunan ang lungsod-estado ng 20 bilyong yen sa isang bagong planta na gagawa ng mga transmisyon ng bisikleta at iba pang mga piyesa. Matapos ipagpaliban ang konstruksyon dahil sa mga paghihigpit ng COVID-19, nakatakdang simulan ng planta ang produksyon sa katapusan ng 2022 at orihinal na nakatakdang makumpleto sa 2020.
Sinabi ni Taizo Shimano na hindi siya sigurado kung ang demand na dulot ng pandemya ay magpapatuloy na tataas pagkatapos ng 2023. Ngunit sa katamtaman at pangmatagalang panahon, naniniwala siya na dahil sa lumalaking kamalayan sa kalusugan ng mga Asyanong middle class at ang lumalaking kamalayan sa pandaigdigang pangangalaga sa kapaligiran, ang industriya ng bisikleta ay magkakaroon ng lugar. "Parami nang parami ang mga taong nag-aalala tungkol sa [kanilang] kalusugan," aniya.
Tila sigurado rin na hindi mahaharap ng Shimano ang hamon na hamunin ang titulo nito bilang nangungunang supplier ng mga piyesa ng bisikleta sa mundo sa maikling panahon, bagama't kailangan na nitong patunayan ngayon na kaya nitong makuha ang susunod na umuusbong na segment ng merkado: ang baterya ng magaan na de-kuryenteng bisikleta.
Ang Shimano ay itinatag noong 1921 ni Shimano Masaburo sa Sakai City (kilala bilang "Iron City") malapit sa Osaka bilang isang pabrika ng bakal. Isang taon pagkatapos ng pagkakatatag nito, sinimulan ng Shimano ang paggawa ng mga flywheel ng bisikleta—ang mekanismo ng ratchet sa likurang hub na nagpapahintulot sa pag-slide.
Isa sa mga susi sa tagumpay ng kumpanya ay ang teknolohiya nito sa cold forging, na kinabibilangan ng pagpindot at paghubog ng metal sa temperatura ng silid. Ito ay kumplikado at nangangailangan ng mataas na teknolohiya, ngunit maaari rin itong iproseso nang may katumpakan.
Mabilis na naging nangungunang tagagawa ng Japan ang Shimano, at mula noong dekada 1960, sa ilalim ng pamumuno ng ikaapat nitong pangulo, si Yoshizo, ay nagsimulang makakuha ng mga kostumer mula sa ibang bansa ang Shimano. Si Yoshizo, na pumanaw noong nakaraang taon, ay nagsilbing pinuno ng mga operasyon ng kumpanya sa US at Europe, na tumulong sa kumpanyang Hapones na makapasok sa merkado na dating pinangungunahan ng mga tagagawa sa Europe. Ang Europa na ngayon ang pinakamalaking merkado ng Shimano, na bumubuo sa humigit-kumulang 40% ng mga benta nito. Sa pangkalahatan, 88% ng mga benta ng Shimano noong nakaraang taon ay nagmula sa mga rehiyon sa labas ng Japan.
Naimbento ng Shimano ang konsepto ng "mga bahagi ng sistema," na isang hanay ng mga bahagi ng bisikleta tulad ng mga gear lever at preno. Pinalakas nito ang impluwensya ng pandaigdigang tatak ng Shimano, kaya naman tinawag itong "Intel of Bicycle Parts". Sa kasalukuyan, ang Shimano ay mayroong humigit-kumulang 80% ng pandaigdigang bahagi ng merkado sa mga sistema ng transmisyon ng bisikleta: sa Tour de France ngayong taon, 17 sa 23 kalahok na koponan ang gumamit ng mga bahagi ng Shimano.
Sa ilalim ng pamumuno ni Yozo Shimano, na umupo bilang pangulo noong 2001 at ngayon ay chairman ng kumpanya, lumawak ang kumpanya sa buong mundo at nagbukas ng mga sangay sa Asya. Ang paghirang kay Taizo Shimano, pamangkin ni Yoshizo at pinsan ni Yozo, ay nagmamarka sa susunod na yugto ng pag-unlad ng kumpanya.
Gaya ng ipinahihiwatig ng kamakailang datos ng benta at kita ng kumpanya, sa ilang paraan, ngayon na ang mainam na panahon para pamunuan ni Taizo ang Shimano. Bago sumali sa negosyo ng pamilya, nag-aral siya sa Estados Unidos at nagtrabaho sa isang tindahan ng bisikleta sa Germany.
Ngunit ang kamakailang natatanging pagganap ng kumpanya ay nagtakda ng matataas na pamantayan. Ang pagtugon sa tumataas na inaasahan ng mga mamumuhunan ay magiging isang hamon. "May mga salik sa panganib dahil ang demand para sa mga bisikleta pagkatapos ng pandemya ay hindi tiyak," sabi ni Satoshi Sakae, isang analyst sa Daiwa Securities. Isa pang analyst, na humiling na huwag pangalanan, ay nagsabi na ang Shimano "ay iniuugnay ang karamihan sa pagtaas ng presyo ng stock noong 2020 sa kanyang dating pangulo na si Yozo."
Sa isang panayam sa Nikkei Shimbun, iminungkahi ng Shimano Taizo ang dalawang pangunahing larangan ng paglago. "Ang Asya ay may dalawang malalaking merkado, ang Tsina at India," aniya. Idinagdag niya na ang kumpanya ay patuloy na tututuon sa merkado ng Timog-silangang Asya, kung saan ang pagbibisikleta ay nagsisimula nang makita bilang isang aktibidad sa paglilibang, hindi lamang isang paraan ng transportasyon.
Ayon sa datos mula sa Euromonitor International, inaasahang aabot sa US$16 bilyon ang pamilihan ng bisikleta sa Tsina pagdating ng 2025, isang pagtaas ng 51.4% kumpara sa 2020, habang ang pamilihan ng bisikleta sa India ay inaasahang lalago ng 48% sa parehong panahon upang umabot sa US$1.42 bilyon.
Sinabi ni Justinas Liuima, isang senior consultant sa Euromonitor International: “Ang urbanisasyon, pagtaas ng kamalayan sa kalusugan, pamumuhunan sa imprastraktura ng bisikleta at mga pagbabago sa mga gawi sa pag-commute pagkatapos ng pandemya ay inaasahang magpapalakas ng demand para sa mga bisikleta sa [Asya].” Para sa FY 2020, ang Asya ay nag-ambag ng humigit-kumulang 34% ng kabuuang kita ng Shimano.
Sa Tsina, ang naunang pag-usbong ng mga sports bike ay nakatulong sa pagpapalakas ng benta ng Shimano doon, ngunit umabot ito sa rurok nito noong 2014. "Bagama't malayo pa ito sa rurok, muling tumaas ang konsumo sa loob ng bansa," sabi ni Taizo. Hinuhulaan niya na babalik ang demand para sa mga high-end na bisikleta.
Sa India, itinatag ng Shimano ang isang subsidiary sa pagbebenta at pamamahagi sa Bangalore noong 2016. Sinabi ni Taizo: "Kailangan pa ng kaunting panahon" upang mapalawak ang merkado, na maliit ngunit may malaking potensyal. "Madalas kong iniisip kung lalago ba ang demand ng India para sa mga bisikleta, ngunit mahirap ito," aniya. Ngunit idinagdag niya na ang ilang mga tao sa middle class sa India ay nagbibisikleta nang maaga sa umaga upang maiwasan ang init.
Ang bagong pabrika ng Shimano sa Singapore ay hindi lamang magiging sentro ng produksyon para sa merkado ng Asya, kundi isa ring sentro para sa pagsasanay ng mga empleyado at pagpapaunlad ng mga teknolohiya sa pagmamanupaktura para sa Tsina at Timog-silangang Asya.
Ang pagpapalawak ng impluwensya nito sa larangan ng mga de-kuryenteng bisikleta ay isa pang mahalagang bahagi ng plano ng paglago ng Shimano. Sinabi ng analyst ng Daiwa na si Sakae na ang mga de-kuryenteng bisikleta ay bumubuo ng humigit-kumulang 10% ng kita ng Shimano, ngunit ang kumpanya ay nahuhuli sa mga kakumpitensya tulad ng Bosch, isang kumpanyang Aleman na kilala sa mga piyesa ng sasakyan nito, na may malakas na pagganap sa Europa.
Ang mga bisikleta na de-kuryente ay isang hamon sa mga tradisyunal na tagagawa ng mga bahagi ng bisikleta tulad ng Shimano dahil kailangan nitong malampasan ang mga bagong teknikal na balakid, tulad ng paglipat mula sa isang mekanikal na sistema ng transmisyon patungo sa isang elektronikong sistema ng transmisyon. Ang mga bahaging ito ay dapat ding maging maayos na umakma sa baterya at motor.
Nahaharap din ang Shimano sa matinding kompetisyon mula sa mga bagong manlalaro. Dahil mahigit 30 taon nang nagtrabaho sa industriya, alam na alam ng Shimano ang mga kahirapan. "Pagdating sa mga de-kuryenteng bisikleta, maraming manlalaro sa industriya ng automotive," aniya. "[Ang industriya ng automotive] ay nag-iisip tungkol sa laki at iba pang mga konsepto sa ibang paraan kumpara sa atin."
Inilunsad ng Bosch ang sistema ng electric bicycle nito noong 2009 at ngayon ay nagbibigay ng mga piyesa para sa mahigit 70 tatak ng bisikleta sa buong mundo. Noong 2017, pumasok pa nga ang tagagawa ng Aleman sa larangan ng Shimano at pumasok sa merkado ng Hapon.
Sinabi ng consultant ng Euromonitor na si Liuima: “Ang mga kumpanyang tulad ng Bosch ay may karanasan sa paggawa ng mga electric motor at mayroong pandaigdigang supply chain na maaaring matagumpay na makipagkumpitensya sa mga mature na supplier ng mga bahagi ng bisikleta sa merkado ng electric bicycle.”
“Sa tingin ko ang mga de-kuryenteng bisikleta ay magiging bahagi ng imprastraktura [panlipunan],” sabi ni Taizang. Naniniwala ang kumpanya na sa pagtaas ng pandaigdigang atensyon sa kapaligiran, ang lakas ng pedal ng kuryente ay magiging isang karaniwang paraan ng transportasyon. Hinuhulaan nito na kapag ang merkado ay nagkaroon ng momentum, ito ay mabilis at patuloy na lalaganap.